马斯洛需要层次理论的主要内容有生理的需要、安全的需要、归属与爱的需要、尊重的需要、自我实现的需要；现实意义：可以起到强化激励的作用，对于比较低层次的员工，可以奖励物质，对于高层次的员工，责任和成就感则更有激励作用。
马斯洛需求层次理论是关于需要结构的理论，传播较广。马斯洛认为，人的需要有生理的需要、安全的需要、归属与爱的需要、尊重的需要、自我实现的需要五个等级构成。基本观点有：
1、五种需要是最基本的，与生俱来的，构成不同的等级或水平，并成为激励和指引个体行为的力量；
2、低级需要和高级需要的关系：马斯洛认为需要层次越低，力量越大，潜力越大。随着需要层次的上升，需要的力量相应减弱。
3、低级需要直接关系个体的生存，也叫缺失需要，当这种需要得不到满足时直接危及生命；高级需要不是维持个体生存所绝对必须的，但是满足这种需要使人健康、长寿、精力旺盛，所以叫做生长需要。
4、马斯洛看到低级需要和高级需要的区别，要满足高级需要，必须先满足低级需要但是并不绝对对立。
5、个体对需要的追求有所不同，有的对自尊的需要超过对爱和归属的需要。
1、生理的需要
包括食物、水分、空气、睡眠、性的需要等，例如当人落水时，空气重要，体会到自尊和爱就没那么重要了。
2、安全需要
人们需要稳定、安全、受到保护、有秩序、能免除恐惧和焦虑等，例如人们希望得到安定的工作或者参与各种保险。
3、归属和爱的需要
一个人要求与其他人建立感情的联系或关系，例如结交朋友、追求爱情。
4、尊重的需要
自尊和希望受到别人的尊重，例如自尊的需要使人相信自己的力量和价值，使得自己更有能力，更有创造力。缺乏自尊，使人自卑，没有足够信心去处理问题。
5、自我实现的需要
人们追求实现自己的能力或者潜能，并使之完善化，例如在人生道路上自我实现的形式是不一样的，每个人都要机会去完善自己的能力，满足自我实现的需要。
五种需要中生理需要和安全需要是较低级的需要，社会需要、尊重需要和自我实现需要是较高级的需要。高级需要通过内部使人得到满足，低级需要则主要通过外部使人得到满足。而马斯洛需求层次理论的应用可以起到强化激励的作用，针对员工的当前需要，提供相应的奖励可以强化激励。比如，对于比较低层次的员工，物质的奖励可能更具有激励作用，而对于高层次的员工，如高级专业人员和管理人员，工作的责任和成就感则更具有激励作用。